Chiquita’s blauwe en gele ovale logo ongeldig verklaard

Het blauw-gele ovale logo van Chiquita is ongeldig verklaard.

Het Gerecht van het Europese Merkenbureau (EUIPO) bevestigde onlangs dat de onderstaande afbeelding van het "Chiquita-label" in blauw en geel (zonder de verbale elementen CHIQUITA) ongeldig is voor verse vruchten:

Hoewel het EUIPO in eerste instantie het bovenstaande label als logo accepteerde, verzocht Compagnie Financière de Participation het EUIPO om een verklaring dat het merk ongeldig was omdat onderscheidend vermogen zou ontbreken. Deze zaak werd uiteindelijk doorgestuurd naar Het Gerecht.

Volgens het Gerecht worden ovale labels vaak gebruikt in de bananensector, omdat ze gemakkelijk op gebogen producten kunnen worden geplakt. Het kleurenschema - primaire kleuren - is gebruikelijk in de relevante sector. Het Gerecht is daarom van mening dat het teken daarom niet als een aanduiding van commerciële oorsprong zal worden waargenomen.

Een oplossing hiervoor zou zijn om aan te tonen dat door intensief gebruik dit label wel als merk is gaan fungeren.

Chiquita slaagde er echter niet in om onderscheidend vermogen door gebruik aan te tonen: het bewijs betrof voornamelijk 4 (in plaats van 27) EU-lidstaten. Bijna elk stuk bewijs toonde het teken met extra figuurlijke of woordelementen.

Hoewel dit vanuit juridisch oogpunt een juist beslissing lijkt te zijn (het bewijzen van verworven onderscheidend vermogen in de gehele EU is altijd moeilijk), denken wij wel dat dit ovale label weldegelijk als merk kan functioneren. Eén element van de argumenten die door Chiquita zijn ingediend, bewijst dit. Kijk maar eens naar de onderstaande labels:

 Deze stickers werden door Chiquita gebruikt na een ontwerpwedstrijd om de CHIQUITA bananen te onderscheiden van die van andere bedrijven. Chiquita is van mening dat ze dit juist hebben kunnen doen omdat het publiek het betwiste merk herkent, onafhankelijk van de verschillende (creatieve!) elementen, en de labels daarom direct met Chiquita associeert.

Sterk argument! Wij zouden inderdaad direct denken dat bananen met de bovenstaande labels CHIQUITA-bananen zijn. Dit was echter niet genoeg om het Gerecht te overtuigen.

Auteur: Erik Stegeman

Bio: Erik Stegeman is merkenadviseur en specialist in merkbescherming voor bands, DJ's en artiesten. Zijn klantenportfolio omvat vele bekende DJ’s zoals Charlotte de Witte, Swedish House Maffia en Tiësto. Hij schrijft veel over inbreuken op muziekmerken. En als je geluk hebt, geeft hij je tips over de nieuwste band en DJ’s.