Het gevecht om Ghibli

Studio Ghibli wordt vaak de Japanse variant van Disney genoemd.

Met groot vakmanschap (vaak nog handgetekend), zijn tekenfilms als My Neighbor Totoro en Spirited Away wereldwijd bekend geworden en alom gewaardeerd. De laatstgenoemde film heeft ook niet voor niets een Oscar gewonnen voor beste animatie. Ook de meest recente film, The Boy and the Heron, is een mix van een prachtig verhaal en schitterende beelden (let met name op de visuele weergave van de brand in Tokyo: een waar kunststukje). Net als Disney heeft Studio Ghibli eigen winkels met merchandising, ook in landen buiten Japan. Je kunt dus wel zeggen dat Studio Ghibli een tamelijk bekend merk is, ook in de EU waar de films te zien zijn op Netflix.

Om deze reputatie te beschermen heeft Studio Ghibli haar beeldmerk ingediend in de Europese Unie, voor onder meer kleding en tassen. Dit zijn immers allemaal merchandise producten. Helaas voor Studio Ghibli stuitte dit merk op een oppositie op grond van een ouder merk GHIBLI voor tassen en kleding.

Het Europese merkenbureau oordeelde uiteindelijk dat de merken overeenstemmend zijn, de producten identiek en als slotsom, dat er een gevaar voor verwarring bestaat. De aanvraag wordt voor tassen en kleding afgewezen.

De beslissing is goed te volgen. Wel roept de beslissing vragen op, gelet op de uitspraak van het Hof van Justitie in Massi tegen Messi. Deze rechtszaak betrof de merkaanvraag van Messi, de beroemde voetballer, voor onder meer kleding. Het kledingmerk Massi vreesde verwarring en diende een oppositie in, en kreeg gelijk: de merken stemmen overeen. Dit ging in beroep verder totdat het Hof van Justitie een soort ‘superreputatie*’ aannam: iedereen die een merk Messi ziet, linkt dit merk aan de voetballer. Deze associatie voorkomt elk risico op verwarring, zelfs als men een overeenstemmend kledingmerk Massi ziet.

Daar viel in die beslissing wat voor te zeggen. Maar wanneer is er dan sprake van deze ‘superreputatie’? Dit speelde in ieder geval geen rol in de oppositie met Studio Ghibli, terwijl je ook hier kan zeggen dat men bij het zien van het beeldmerk Studio Ghibli direct aan de filmstudio denkt gezien de bekendheid van Studio Ghibli, de toevoeging van Studio aan het merk en de grafische verwijzing naar Totoro in het logo (een van de meest bekende personages). Wellicht voer voor een hoger beroep?

 * https://ipkitten.blogspot.com/2020/09/cjeu-confirms-no-likelihood-of.html

Auteur: Arnaud Bos

Bio: Arnaud is merkenadviseur en binnen Knijff verantwoordelijk voor de marketing & communicatie. Arnaud is specialist in de metaverse en de muzieksector en zijn klantenportfolio omvat veel opkomende en gerenommeerde bands. Hij houdt de laatste jurisprudentie in de EU nauwlettend in de gaten en laat je direct weten als hij opmerkelijke merkaanvragen ziet.