Kan een handelsnaam inbreuk maken op mijn merk?

Conflicten tussen merken kennen we wel, maar kan ook de naam van een onderneming inbreuk maken op een merk?

De handelsnaam is de naam waaronder een onderneming naar buiten treedt. Waar een merknaam jouw producten en/of diensten onderscheidt van die van de concurrentie, is de handelsnaam de naam die dient ter aanduiding van je onderneming. De handelsnaam schrijf je in in het Handelsregister. H&M Group is een voorbeeld van zo’n handelsnaam. Onder H&M Group vallen o.a. de merken H&M, COS en & Other Stories.

Handelsnaamconflicten treden op wanneer de handelsnaam te veel lijkt op een reeds bestaand merk. Het risico bestaat dat consumenten diensten linken aan een onderneming die eigenlijk van een andere onderneming afkomstig zijn. Leidt de handelsnaam tot verwarring bij het publiek over de herkomst van de diensten? Dan kan een handelsnaam inbreuk maken op een merk. Dit is onder andere geregeld in de Handelsnaamwet.

Een andere grond om op te treden tegen een jongere handelsnaam is geregeld in het Benelux-Verdrag inzake Intellectuele Eigendom (BVIE). Hiervan is sprake wanneer door het gebruik van de handelsnaam ongerechtvaardigd voordeel getrokken wordt uit een merk, of het onderscheidend vermogen of de reputatie van een merk worden aangetast. In andere woorden, als wordt ‘meegelift’ op de bekendheid van een merk of het imago van een merk wordt aangetast, kan op basis van deze grond tegen het gebruik van een jongere handelsnaam worden opgetreden.

Kortom, het is belangrijk om goed op te letten bij het kiezen van een bedrijfsnaam. Ook grondige merkbewaking is belangrijk. Wij helpen je in beide gevallen.

Benieuwd naar handelsnaam-merknaam conflicten? Houd onze socials in de gaten en blijf op de hoogte van nieuws over merken- en handelsnaamrecht!

Auteur: Arnaud Bos

Bio: Arnaud is merkenadviseur en binnen Knijff verantwoordelijk voor de marketing & communicatie. Arnaud is specialist in de metaverse en de muzieksector en zijn klantenportfolio omvat veel opkomende en gerenommeerde bands. Hij houdt de laatste jurisprudentie in de EU nauwlettend in de gaten en laat je direct weten als hij opmerkelijke merkaanvragen ziet.