Merkbescherming op bestaande woorden. Kan dat?

Je leest het weleens op internet: bestaande woorden als merk registreren, dat kan helemaal niet.

Niets is minder waar. Kijk maar om je heen: Apple, Amazon, Chanel, Shell, Puma etc.: allemaal namen die zo uit het woordenboek komen. En allemaal geregistreerde merken.

Als je een merk wilt registreren dan moet het aan bepaalde eisen voldoen. Een merk mag bijvoorbeeld niet misleidend zijn. Ook moet een merk onderscheidend zijn. Dit betekent dat een merk de producten of diensten niet mag beschrijven. Met andere woorden, de kwaliteit, aard, bestemming van producten mogen niet op een al te directe manier in het merk voorkomen. Comfortchair voor stoelen bijvoorbeeld. De betekenis van dit merk geeft aan dat de stoelen comfortabel zijn. Comfortchair is dan ook geen goed merk. De achterliggende gedachte is dat concurrenten deze naam vrij moeten kunnen gebruiken om aan te geven dat hun stoelen comfortabel zijn. 

De betekenis van de merken als Apple (voor elektronica en computers) en bijvoorbeeld Amazon (webshop) zegt niets over de producten of diensten. Om die reden zijn dit dus prima merken. 

En bij nieuwe bedachte woorden? Is dan direct sprake van een onderscheidend merk? Nee, wanneer elementen in de naam de producten of diensten al zouden kunnen beschrijven en er geen dubbele bodem of grap in het merk zit, dan zal het woord, ondanks dat het nog niet bestaat, beschrijvend zijn.

Er is wel een uitzondering: als een beschrijvende naam door intensief gebruik bekend is geworden en mensen deze naam als merk zijn gaan zien, dan kan een merk alsnog worden geregistreerd als woordmerk. Als merkhouder zal je dit dan wel moeten bewijzen, wat vaak een lastige en tijdrovende klus is.