Sneaky Sneakers

Je zou denken dat de All Star / Converse sneakers zodanig bekend zijn dat niemand het probeert om ermee aan de haal te gaan.

Iedereen heeft immers wel een paar van de klassiekers in de kast liggen. Je kunt er dus vanuit gaan dat de merkrechten daarom ook goed beschermd zijn. Toch zien we af en toe partijen die graag dicht bij het uiterlijk (en prestige) van deze schoen proberen te gaan zitten.

Zo kwam er onlangs in het EU merkenregister een EU merkaanvraag voor “Cebo” langs door een partij uit België. 

Dit EU merk werd aangevraagd voor schoenen (no surprise there). Niet geheel onverwacht kwam All Star C.V. (de merkhouder van All Star / Converse) met een bezwaar en werd er oppositie ingediend op basis van onderstaande beeldmerken.

De oppositie werd ingediend op basis van zowel verwarringsgevaar als de reputatie van deze oudere merken.  

Het is wel duidelijk dat de merken qua totaalindruk een zekere overeenstemming vertonen. Vooral de dikke zool, de veters en het cirkelvormige logo vallen hierbij op. Maar is dit voldoende voor verwarringsgevaar? Zal de consument inderdaad deze schoenen verwarren met All Stars (directe verwarring) of denken dat ze wellicht van dezelfde producent komen (indirecte verwarring)? Of: geef je hiermee All Star een te groot monopolie als je hiervan uitgaat? Een interessant vraagstuk waarbij genoeg argumenten in beide richtingen zijn te bedenken!

Ook heeft All Star reputatie van haar merken ingeroepen. Reputatie veronderstelt dat door het gebruik van dit Cebo merk ongerechtvaardigd voordeel wordt getrokken uit of afbreuk wordt gedaan aan het onderscheidend vermogen of de reputatie van het merk. Leuk, zo’n juridisch stukje tekst maar wat betekent dit nou echt? 

Voor merken met reputatie geldt een vergrote beschermingsomvang en mag de overeenstemming met het andere merk iets minder sterk zijn zolang de onderscheidingskracht en reputatie van het oudere merk in gevaar dreigen te komen. Dit kan o.a. spelen als er “”verwatering” van het oudere bekende merk kan optreden. Dit moet met redelijk wat bewijs (van de bekendheid van deze merken) worden aangetoond. Als All Stars komt met overtuigend bewijsmateriaal dan denken wij dat ze een redelijke kans op succes hebben via deze grond.

Het Europese Merkenbureau heeft partijen zoals gebruikelijk eerst nog een periode gegeven om de mogelijkheden tot schikking te verkennen. Daarna zal de oppositie inhoudelijk van start gaan.

Wat denken jullie? Gaat het tot een clash komen en gaat het bekende All Star hier een overwinning boeken? Of gaan ze met lood in de schoenen naar huis? Wij houden deze zaak natuurlijk scherp in de gaten voor jullie. Stay tuned…

Auteur: Matthias Van Den Broek

Bio: Matthias van den Broek is merkenadviseur en specialist in het voeren van domeinnaamgeschillen en advisering in online brand protection. Zijn klantenportfolio omvat veel bekende namen uit de financiële wereld - van crypto startups tot market makers. Matthias schrijft graag over actuele “merkenzaken” maar ook het modellenrecht is een favoriet onderwerp voor hem.