Monster inbreuk?

Energiedrankjes en videogames lijken op het eerste oog misschien niet in elkaars vaarwater te komen.

Toch stuitte bekende game-producent Ubisoft op bezwaar van Monster Energy, het bedrijf achter de ‘Monster Energy’ drankjes.  Monster Energy diende een oppositie in tegen de nieuwe videogame ‘Gods & Monsters’ met als grond dat er mogelijk verwarring kan ontstaan met het MONSTER ENERGY logo. Ook roept Monster Energy de bekendheid in van haar merken en stelt dat Ubisoft zou meeliften op de reputatie van haar merken danwel dat er afbreuk kan plaatsvinden.

Monster Energy wijst op het feit dat het ‘Monster’ merk binnen de videogamebranche door haar volop wordt gebruikt: van het sponsoren van kleding voor professionele gamers en sportevenementen, tot aan de daadwerkelijke videogame ‘Monster Energy Supercross’. Het bedrijf geeft daarnaast aan met aanzienlijke kosten en inspanningen waardevolle goodwill te hebben opgebouwd met haar MONSTER-merken. Naast merkregistraties voor MONSTER en MONSTER ENERGY, zou het merk door het gebruik ervan sterke rechten hebben verworven.

Ubisoft voert als tegenargument aan dat er momenteel honderden andere geregistreerde merken zijn die het woord ‘monster’ bevatten en Monster Energy het woord niet kan opeisen. Ubisoft ontkent bovendien dat het merk MONSTER ENERGY zodanige bekendheid heeft verworven dat het extra bescherming geniet.

Vooropgesteld, MONSTER ENERGY is een alom bekend merk. Maar dit moet in een merkenprocedure nog wel worden bewezen. Dit blijkt in praktijk niet makkelijk: zelfs wereldberoemde merken struikelen regelmatig over het leveren van goed bewijs. Bij MONSTER ENERGY is dit niet anders. Het aantonen van bewijs van gebruik van de geregistreerde merken levert al problemen op door het grote aantal variaties die de merkhouder gebruikt in de praktijk. Het Europese merkenbureau concludeert dat het merk niet bekend is en dat gebruik maar voor een aantal merken is geleverd.

Wat betreft risico van verwarring is de vraag of de merken GODS & MONSTERS en MONSTER ENERGY zodanig overeenstemmend zijn dat er verwarring kan optreden, of dat de consument een verband kan leggen tussen de twee tekens waardoor er kan worden meegelift. Monster Energy is ook voor games en dergelijken ingeschreven en MONSTER ENERGY en GODS & Monsters worden als overeenstemmend aangemerkt. De oppositie slaagt.

Opvallend is dat Ubisoft een maand na het indienen van haar stukken toch de naam van haar videogame verandert naar ‘Immortals: Fenyx Rising’. Ubisoft geeft aan dat de naamswijziging niets met de oppositie van Monster Energy te maken heeft en de naam simpelweg toch beter past bij de game. Of dit werkelijk zo is valt te betwisten. Feit is dat Ubisoft zich enige vertraging niet kan permitteren en het risico van verlies groot is. Goed ingeschat heeft Ubisoft het wel: met de uitkomst van de procedure is een naamswijziging de juiste keuze gebleken.

Auteur: Arnaud Bos

Bio: Arnaud is merkenadviseur en binnen Knijff verantwoordelijk voor de marketing & communicatie. Arnaud is specialist in de metaverse en de muzieksector en zijn klantenportfolio omvat veel opkomende en gerenommeerde bands. Hij houdt de laatste jurisprudentie in de EU nauwlettend in de gaten en laat je direct weten als hij opmerkelijke merkaanvragen ziet.