UNHAPPY SMILEY

Wist je dat het woord SMILEY een merk is, net als de Smiley emoticon?

Deze vrolijke merken zijn geregistreerd door The Smiley Company, een bedrijf dat licenties uitgeeft voor de Smiley-merken voor uiteenlopende producten (van shirts, schoenen tot voedingsproducten). Licenties als verdienmodel dus. 

Maar kan zoiets gangbaars als een emoticon ook echt een geldig merk zijn en geclaimd worden door een bedrijf? Dat is een interessante vraag. De beantwoording van de vraag hangt ons inziens vooral af van de producten of diensten waarvoor het merk is aangevraagd. Voor juwelen, tassen, cosmetica e.d. is SMILEY meerdere malen geaccepteerd als merk en dus aangemerkt als een onderscheidend teken.

Hetzelfde geldt voor de Smiley emoticon. Dit logo is diverse keren en in diverse varianten als merk geregistreerd. Wel bestaan er kanttekeningen bij de beschermingsomvang van het logo. In een oppositie tegen het beeldmerk Kala Hemp Studios (met een grote Smiley emoticon in het midden van het logo), oordeelde het Europese merkenbureau dat de Smiley emoticon een zwak onderscheidend vermogen heeft voor de betreffende producten.

 The Smiley Company probeerde onlangs de Smiley emoticon voor digitale en virtuele producten (waaronder NFT’s) te claimen, maar zonder succes. De onderbouwing van het Europese merkenbureau? Het relevante publiek zal het teken opvatten als de veelgebruikte vrolijke emoticon die we allemaal kennen en een dergelijk simpel figuur niet opvatten als merk.

Auteur: Arnaud Bos

Bio: Arnaud is merkenadviseur en binnen Knijff verantwoordelijk voor de marketing & communicatie. Arnaud is specialist in de metaverse en de muzieksector en zijn klantenportfolio omvat veel opkomende en gerenommeerde bands. Hij houdt de laatste jurisprudentie in de EU nauwlettend in de gaten en laat je direct weten als hij opmerkelijke merkaanvragen ziet.