A bear is not a beer
Gummyberen: wereldwijd geliefd snoep in de vorm van beertjes.
Gummyberen werden uitgevonden door Duitse snoepmaker en oprichter van Haribo Hans Riegel, en wereldwijd bekend onder de naam ‘Goldbears’. De originele verpakking waarin de gummyberen zaten was namelijk goudkleurig om het snoepgoed een premium uitstraling te geven.
Het Duitse snoepmerk GOLDBEARS (in Duitsland: Goldbären’) stuitte recentelijk op een Europese aanvraag voor het figuratieve merk GOLDBEER voor bieren.
Een ander soort goud en absoluut niet zo chewy als gummyberen, maar Haribo vond het biermerk toch te dichtbij komen met de figuratieve merkaanvraag en ging in oppositie. Enerzijds op grond van verwarringsgevaar en anderzijds bekendheid (reputatie) van het snoepmerk.
Het Europese merkenbureau keek meteen naar de soortgelijkheid van de producten. Wil er sprake zijn van een risico van verwarring dan moeten de producten bier en snoep namelijk soortgelijk zijn. Hier gaat het al mis voor Haribo want het oordeel van het Europese merkenbureau was duidelijk: deze producten zijn niet soortgelijk. Ze hebben immers een andere aard, distributiekanalen en eindconsument. Dus: er is geen sprake van verwarringsgevaar.
Maar, het Duitse snoepmerk had ook bekendheid (reputatie) ingeroepen. Bekende merken hebben een bredere beschermingsomvang en kunnen, als reputatie wordt toegekend, ook optreden tegen niet soortgelijke producten. De ideale grond in deze oppositie, maar deze bekendheid moet wel bewezen worden.
Haribo diende allerlei bewijs in en claimde dat het merk in Duitsland beroemd was. Het Europese merkenbureau zag dit anders: een marktonderzoek is ultiem bewijs voor bekendheid maar dit ingediende onderzoek kwam uit 2012 en is gedateerd, aldus het Europese merkenbureau. Ook ander bewijs overtuigde niet: een recente Duitse beslissing waar bekendheid was aangenomen, wordt slechts voor kennisgeving aangenomen, aangezien de procedure van het Duitse merkenbureau inhoudelijk verschilt van de Europese. Ook ontbreekt bewijs zoals omzetcijfers, marktaandeel en voorbeelden van de omvang van het gebruik in recente jaren.
Zo komt het Europese merkenbureau tot de conclusie dat het merk wel ooit bekend was, maar dit op grond van het huidige bewijs nu niet meer vastgesteld kan worden. De oppositie wordt afgewezen. Haribo kan nog wel in beroep gaan en proberen met nieuw bewijs een andere uitkomst te bewerkstelligen.
Auteur: Matthias Van Den Broek
Bio: Matthias van den Broek is merkenadviseur en specialist in het voeren van domeinnaamgeschillen en advisering in online brand protection. Zijn klantenportfolio omvat veel bekende namen uit de financiële wereld - van crypto startups tot market makers. Matthias schrijft graag over actuele “merkenzaken” maar ook het modellenrecht is een favoriet onderwerp voor hem.