Obelix en merkbescherming
© Les Editions Albert-René Sarl / Uderz
Obelix is de beste vriend van Asterix en een hoofdpersoon in de Asterix-strips.
Deze strips zijn al tientallen jaren enorm populair en worden vertaald in vele talen. Fans zijn er dus over de hele wereld. De merchandise is dan ook gigantisch: van mokken en tassen tot hele pruiken. In Frankrijk bestaat zelfs een Asterix-pretpark. In deze post beginnen we direct met een spoiler: het loopt niet zo goed af voor stripheld Obelix.
Gelet op de parken, strips en vele merchandise, is het niet gek dat Asterix maar ook Obelix als merk zijn beschermd. Het blijkt niet voor niets, want een Pools bedrijf diende het merk Obelix in voor wapens. Niet wenselijk. Waar de gemiddelde Romein bang was voor de superkrachten van Obelix, blijkt ook het Poolse bedrijf met sterk geschut te komen. Eerst in een oppositieprocedure (die verloren ging voor de uitgever van de strips) en daarna ook in een nietigheidsactie.
Als eerste verweer wierp het Poolse bedrijf tegen dat de wet voorschrijft dat je niet twee keer over hetzelfde kunt procederen. Zonder deze regel zouden bedrijven elke keer opnieuw dezelfde zaak voor de rechter kunnen brengen in de hoop dat een wederpartij op een gegeven moment failliet gaat aan juridische kosten. In dit geval had de Franse uitgever van Asterix de oppositie ingediend en daarna een nietigheidsactie. Het Europese merkenbureau gaat niet mee met dit argument: dit artikel geldt enkel voor dezelfde actie (bijvoorbeeld twee keer een nietigheidsactie).
Vervolgens komt het bewijs van gebruik van het merk OBELIX aan bod. Hier wordt het interessant. Dat OBELIX bekend is, daar is iedereen het wel over eens. Maar is het ook een merk? Met andere woorden, wordt de naam ook gebruikt als herkomstaanduiding om bepaalde producten te onderscheiden van andere bedrijven? Wil dit het geval zijn dan moet er een duidelijk verband zijn tussen het merk en de producten. Dat is met stripboek- en filmkarakters altijd tricky. Eerder oordeelde het Europese merkenbureau dat Dr. No (van James Bond) geen merk was. En ook in deze zaak ziet het Europese merkenbureau geen bewijs van merkgebruik. Deze instantie ziet wel Obelix op producten, maar niet als onderscheidingsteken (dus geen labels of tags met Obelix erop). Ook een strip met de naam Obelix is niet voldoende om van merkgebruik te spreken. De nietigheidszaak wordt afgewezen.
Auteur: Arnaud Bos
Bio: Arnaud is merkenadviseur en binnen Knijff verantwoordelijk voor de marketing & communicatie. Arnaud is specialist in de metaverse en de muzieksector en zijn klantenportfolio omvat veel opkomende en gerenommeerde bands. Hij houdt de laatste jurisprudentie in de EU nauwlettend in de gaten en laat je direct weten als hij opmerkelijke merkaanvragen ziet.