I’m lovin’ it

‘Lovin it!’ – doet deze kreet je ergens aan denken?

Waarschijnlijk komt McDonald’s in je op, maar gek genoeg was dit niet het bedrijf die deze slogan als merk aangevraagde in de Europese Unie. Een Grieks bedrijf diende dit beeldmerk in voor chocoladedranken. McDonald’s, bekend van de slogan ‘I’M LOVIN’ IT!’, was hier niet blij mee en diende een oppositie in tegen de aanvraag.

Voor iedereen die te maken heeft gehad met de bescherming van slogans weet dat het registreren van slogans tamelijk lastig is. Een slogan heeft vaak iets aanprijzend, en dat gaat niet goed samen met merkbescherming. McDonald’s heeft het woordmerk wel kunnen registreren als Europees merk, maar de vraag is: houdt dit merk stand in een oppositie tegen de beeldmerk aanvraag?

Inderdaad vindt het Europese merkenbureau de slogan van McDonald’s niet erg onderscheidend, wat niet gunstig is voor de beschermingsomvang van dit merk. Het onderscheidend vermogen is echter maar één element in de beantwoording van de vraag of er een risico van verwarring bestaat: er wordt ook gekeken naar de overeenstemming van de merken (die zijn sterk overeenstemmend) en de producten (is ook overeenstemming aanwezig).

Interessant is de opmerking van het Europese merkenbureau dat gebruikelijk is op de relevante markt dat fabrikanten variaties op hun merken maken, bijvoorbeeld door het lettertype of de kleuren te wijzigen, of door verbale of figuratieve elementen toe te voegen om nieuwe productlijnen aan te duiden.

De Oppositieafdeling van het Europese merkenbureau komt tot de conclusie dat het aannemelijk is dat de consument het ‘Lovin’ it’ teken associeert met ‘I’M LOVIN’ IT’ van McDonalds, en zal aannemen dat de betrokken producten afkomstig zijn van dezelfde of economisch verbonden ondernemingen. De consument zal naar hoge waarschijnlijkheid het aangevraagde beeldmerk beschouwen als submerk van het McDonalds-merk.

Kortom, er is sprake van verwarringsgevaar. De merkaanvraag wordt afgewezen voor alle producten waarvoor het is aangevraagd.  Hoewel een slogan dus vaak lastig is om te registreren en te beschermen, kon McDonald’s het in ieder geval succesvol inroepen. Goed nieuws voor de merkhouder!

Auteur: Erwin Haüer

Bio: Erwin is merkenadviseur en als managing partner verantwoordelijk voor IT en Informatiemanagement. Erwin werkt veel met startups en scale-ups, maar zijn klantenportefeuille omvat ook veel multinationals. Erwin heeft een vlotte pen en oog voor leuke merkennieuwtjes of merkwaardige merkinbreuken.